珊瑚是刺胞動物門(Cnidaria)珊瑚蟲綱(Anthozoa)海生無脊椎動物。特點為具有石灰質(zhì)、角質(zhì)或革質(zhì)的內(nèi)骨骼或外骨骼。珊瑚一詞也指這些動物的骨骼，尤其是石灰質(zhì)者。珊瑚的身體由2個胚層組成：位于外面的細(xì)胞層稱外胚層;里面的細(xì)胞層稱內(nèi)胚層。內(nèi)外兩胚層之間有很薄的、沒有細(xì)胞結(jié)構(gòu)的中膠層。食物從口進(jìn)入，食物殘渣從口排出，這類動物無頭與軀干之分，沒有神經(jīng)中樞，只有彌散神經(jīng)系統(tǒng)。當(dāng)受到外界***時，整個動物體都有反應(yīng)。其生活方式為自由漂浮或固著底層棲息地。現(xiàn)生的珊瑚，生活在海洋中。

珊瑚蟲的卵和精子由隔膜上的生殖腺產(chǎn)生，經(jīng)口排入海水中。受精通常發(fā)生于海水中，有時亦發(fā)生于胃循環(huán)腔內(nèi)。通常受精僅發(fā)生于來自不同個體的卵和精子之間。受精卵發(fā)育為覆以纖毛的浮浪幼蟲，能游動。數(shù)日至數(shù)周后固著于固體的表面上發(fā)育成水螅體。亦可以出芽的方式生殖，芽形成后不與原來的水螅體分離。新芽不斷形成并生長，于是繁衍成群體。新的水螅體生長發(fā)育時，其下方的老水螅體死亡，但骨骼仍留在群體上。軟珊瑚、柳珊瑚及藍(lán)珊瑚為群體生活。