先說一段發(fā)生在一百多年前的有趣故事。
1838年的一天，一個(gè)身材魁梧、長著連鬢胡子的中年男子在鄉(xiāng)間散步。他時(shí)而望著遠(yuǎn)方，時(shí)而在低頭沉思。忽然，他聽到鈴鐺聲響，只見一個(gè)穿紅色號(hào)衣的信差在招呼一個(gè)姑娘，并遞給她一封信。這個(gè)中年男子看得很清楚，姑娘興高采烈地接過信，但沒有拆開，只瞥一眼，便把信還給信差，抱歉地說：“對(duì)不起，我沒有錢，付不起郵資，請(qǐng)把信退回去吧！”信差一聽，跳了起來：“人家從那么遠(yuǎn)的地方帶來的信，你說沒錢就不要付郵費(fèi)哪！”說著說著，倆人便爭執(zhí)起來。中年男子見狀，就上前勸說，并代姑娘付了郵資，隨后把信交給了那位姑娘。信差走后，中年男子好奇地問姑娘為什么不要這封信，姑娘見這個(gè)男人心腸好，便坦率地說“這封信是我哥哥寄來的。我們預(yù)先約好，他平安無事，就在信封上畫個(gè)小圓圈，我看到這個(gè)記號(hào)，知道他平安無事，就不必收信，昂貴的郵費(fèi)也就不付了?！?這個(gè)中年男子就是羅蘭·希爾。
這個(gè)流傳很廣的故事，提出了兩個(gè)問題：一是當(dāng)時(shí)的郵資昂貴，平民百姓難以承受。二是像這樣拒收郵件的事很多;郵局傳遞了信件，卻收不到郵費(fèi) ……

羅蘭·希爾察覺了其中的弊病，認(rèn)為郵政制度必須改革。針對(duì)這些弊病，羅蘭·希爾出版了一本小冊(cè)子，其中提出了一整套改革方案。他主張實(shí)行統(tǒng)一的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，不論路程遠(yuǎn)近，凡是重量不超過半盎司的信件都收費(fèi)一便士，印制一種標(biāo)簽，賣給寄信人，發(fā)信時(shí)把它貼到信封上，作為預(yù)付郵資的憑證。他的這一建議，促使郵票終于“出世”了。
世界上靠前枚郵票于1840年5月1日在英國誕生。這枚郵票的圖案為當(dāng)時(shí)的維多利亞女王18歲即位時(shí)的側(cè)面像，由弗萊德列克·希思雕刻印版，面值1便士，印黑色。亨利·科普爾特選用了皇家造幣廠W·惠恩為紀(jì)念1838年女王首次訪問倫敦城所作獎(jiǎng)?wù)律系男は穸O(shè)計(jì)的。查利·希思和弗萊德列克·希思負(fù)責(zé)雕刻印模。郵票圖案上端中間有“郵資”（Postage）字樣，左右兩角是交叉十字圖形。下端中間是面值“1便士”（one Penny），左右兩角是大寫英文字母。
英國原來規(guī)定自1840年1月10日開始實(shí)行1便士郵資制度。但是到了1月，信封、包封紙以及郵票都未準(zhǔn)備就緒。于是臨時(shí)改用在信封上加蓋戳記作為“郵資已付”的證明，一直用到1840年5月6日。
英國1840年發(fā)行的郵票共有兩種面值--1便士郵票，黑色，集郵者稱其為黑便士郵票；2便士郵票，藍(lán)色。郵票用白紙印刷。為了防止偽造，紙里有小皇冠水印。當(dāng)時(shí)只有英國發(fā)行郵票，可以說是獨(dú)樹一幟。
為了宣傳使用郵票，一大張1便士郵票周圍留有空白，印著“每枚售價(jià)1便士，每排12枚，售價(jià)1先令”；寫有“請(qǐng)把郵票粘貼在信封右上方。沾濕背面，注意別除去粘膠”等字樣。每一整張售價(jià)l英鎊。當(dāng)時(shí)沒有打孔機(jī)，每枚郵票周圍沒有齒孔，郵局出售單枚郵票時(shí)要用剪刀把各枚郵票剪開。
羅蘭·希爾原來認(rèn)為，大多數(shù)寄信人喜歡購用郵局印制的帶有郵票的信封（類似現(xiàn)在的“郵簡”）和包封紙。而事實(shí)上，大家喜歡購用郵票，并且很多人感覺新奇，整張整張地購買。結(jié)果郵票供不應(yīng)求，印刷工人夜以繼日地趕印，才滿足需要。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1840年5月6日到1841年1月，共售出黑便士郵票7200萬枚。
英國發(fā)行的郵票，面值低廉，使用方便，深受人們歡迎，靠前年就重印11次，售出6800萬枚。流傳至今已140多年的黑便士郵票，雖“出生”最早，但它現(xiàn)在的標(biāo)價(jià)并不很高。因?yàn)槟菚r(shí)在英國沒有使用信封的習(xí)慣，通常是把寫好的信折疊起來，寫上收信人的姓名和地址，貼上郵票，背面蠟封后交寄。有些信件因有商業(yè)上或其他原因而被保留起來，貼在信上的郵票也跟著保留了下來。
在黑便士郵票上并沒有標(biāo)注國名，因?yàn)槟菚r(shí)除英國外還沒有一個(gè)國家發(fā)行郵票。如今英國發(fā)行的郵票還是不印國名，而以王冠、國王頭像作為國家名稱的標(biāo)志。
由于羅蘭·希爾對(duì)郵政事業(yè)有重大貢獻(xiàn)，1860年他獲得爵士稱號(hào)，1879年又被授予倫敦市名譽(yù)市民的稱號(hào)。后人稱他為“郵票之父”。
郵票的出現(xiàn)，大大簡化了繁瑣的收費(fèi)手續(xù)，所以各國都相繼效仿。