恩格爾系數(shù)來(lái)源于恩格爾定律。十九世紀(jì)德國(guó)統(tǒng)計(jì)學(xué)家恩格爾闡明了一個(gè)定律：隨著家庭和個(gè)人收入增加,收入中用于食品方面的支出比例將逐漸減小,這一定律被稱為恩格爾定律。眾所周知,吃是人類生存的第一需要,在收入水平較低時(shí),其在消費(fèi)支出中必然占有重要地位。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，一個(gè)家庭收入越少，家庭收入中用來(lái)購(gòu)買食物的支出所占的比例就會(huì)越大，而家庭的收入越來(lái)越高之后，家庭收入中用來(lái)購(gòu)買食物的支出占比就會(huì)隨著下降。所以現(xiàn)在一般用在國(guó)家或者地區(qū)中，一個(gè)國(guó)家越窮，國(guó)民平均收入用于購(gòu)買食物的支出所占比例越大，隨著國(guó)家富裕，這個(gè)比例將會(huì)逐步下降。

　　聯(lián)合國(guó)根據(jù)恩格爾系數(shù)的大小，對(duì)世界各國(guó)的生活水平有一個(gè)劃分標(biāo)準(zhǔn)，即一個(gè)國(guó)家平均家庭恩格爾系數(shù)大于60%為貧窮;50%-60%為溫飽;40%-50%為小康;30%-40%屬于相對(duì)富裕;20%-30%為富足;20%以下為極其富裕。改革開(kāi)放以來(lái)，我國(guó)城鎮(zhèn)和農(nóng)村居民家庭恩格爾系數(shù)已由1978年的57.5%和67.7%分別下降到2010年的35.7%和41.1%。

　　恩格爾系數(shù):食物支出金額÷總支出金額x100%=恩格爾系數(shù)

　　恩格爾定律是根據(jù)經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)提出的，它是在假定其他一切變量都是常數(shù)的前提下才適用的，因此在考察食物支出在收入中所占比例的變動(dòng)問(wèn)題時(shí)，還應(yīng)當(dāng)考慮城市化程度、食品加工、飲食業(yè)和食物本身結(jié)構(gòu)變化等因素對(duì)于家庭食物支出增加的影響。